Una truffa Medicare sul test COVID può essere una prova per ulteriori frodi: colpi

Nov 11, 2023

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Susan Jaffe

Alcuni americani più anziani hanno ricevuto per posta dozzine di test COVID che non avevano mai ordinato, proprio mentre il vantaggio del test gratuito stava per scadere. Ciò potrebbe significare che sono a rischio di ulteriori frodi che coinvolgono i loro numeri Medicare. Spencer Platt/Getty Images nasconde la didascalia

Alcuni americani più anziani hanno ricevuto per posta dozzine di test COVID che non avevano mai ordinato, proprio mentre il vantaggio del test gratuito stava per scadere. Ciò potrebbe significare che sono a rischio di ulteriori frodi che coinvolgono i loro numeri Medicare.

La copertura Medicare per i test COVID-19 a domicilio è terminata la scorsa settimana, ma le truffe generate dal beneficio temporaneo pandemico potrebbero avere conseguenze persistenti per gli anziani.

I sostenitori di Medicare in tutto il paese che monitorano le frodi hanno notato un aumento dell’undicesima ora di reclami da parte di beneficiari che hanno ricevuto test – a volte a dozzine – che non avevano mai richiesto. È un segnale che qualcuno potrebbe aver utilizzato, e potrebbe continuare a utilizzare, le informazioni Medicare degli anziani per fatturare in modo improprio al governo federale.

L'Ufficio dell'Ispettore Generale del Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti ha ricevuto denunce da tutto il paese riguardo a test non richiesti fatturati a Medicare, ha affermato un importante investigatore. All’inizio di quest’anno, l’ufficio ha pubblicato un avviso di frode sul proprio sito Web, esortando i consumatori a segnalare questa e altre truffe legate al Covid.

"Sfortunatamente, la maggior parte di questi schemi sono il risultato di cattivi attori che ricevono informazioni rubate sui beneficiari di Medicare", dice a KFF Health News Scott Lampert, assistente ispettore generale per le indagini.

Essere presi di mira una volta può significare che una persona è vulnerabile a truffe future. Un numero Medicare rubato può essere utilizzato ripetutamente per ottenere pagamenti per ogni genere di cose o venduto ad altri truffatori, afferma María Alvarez, che supervisiona la Senior Medicare Patrol dello stato di New York. L'organizzazione aiuta a identificare ed educare i beneficiari sulle frodi Medicare in tutto il paese.

"Se hai il numero Medicare di qualcuno, puoi fatturare a Medicare procedure, test, farmaci, servizi e attrezzature mediche durevoli", afferma Alvarez. "Nel dark web, i numeri Medicare sono più preziosi dei numeri delle carte di credito o della previdenza sociale."

Un beneficiario in Indiana sospettava che qualcosa non andasse dopo aver ricevuto 32 test non richiesti in un periodo di 10 giorni, afferma Nancy Moore, direttrice del programma Senior Medicare Patrol per l'Indiana. Nessuna delle persone che hanno presentato un reclamo ricorda di aver fornito il proprio numero Medicare, ha detto.

In un'altra variante del problema, Medicare ha pagato i test per alcuni beneficiari dell'Ohio che non li hanno mai ricevuti, afferma Lisa Dalga, project manager della Senior Medicare Patrol dell'Ohio.

"L'informazione è la merce del 21° secolo", afferma Moore, che esorta i beneficiari a tutelare i propri numeri Medicare.

È possibile che alcuni pacchi indesiderati siano stati un errore, dopo che farmacie o altri fornitori hanno trasformato una richiesta una tantum in un ordine mensile continuo, un passaggio consentito dalle regole del programma che i beneficiari erano responsabili della correzione.

Insieme a quelli di New York, Indiana e Ohio, i direttori Senior Medicare Patrol del Tennessee, del Texas e dello Utah hanno dichiarato a KFF Health News di aver notato un aumento dei reclami sui test indesiderati con l'avvicinarsi della data limite del beneficio.

Alvarez afferma che ultimamente i fornitori di test sono "diventati più aggressivi", chiamando e inviando e-mail agli anziani - qualcosa che i legittimi rappresentanti di Medicare non fanno - oltre a pubblicare annunci pubblicitari fuorvianti su Internet.

Quando l’emergenza sanitaria pubblica COVID-19 si è conclusa l’11 maggio, Medicare ha smesso di pagare per i test da banco, sebbene continui a coprire quelli forniti in una clinica, in uno studio medico o in un altro contesto sanitario ed elaborati da un laboratorio. Alcuni piani privati ​​Medicare Advantage possono continuare a pagare per i test a domicilio.

Medicare ha speso 900,8 miliardi di dollari fornendo copertura sanitaria a 64 milioni di beneficiari nel 2021. Ma il programma perde fino a 90 miliardi di dollari all’anno a causa di richieste fraudolente. Alcune delle truffe più note hanno coinvolto apparecchiature mediche come le sedie a rotelle elettriche.